增稠剂是可以增加物系粘度，稳定体系物理性质，且兼有乳化作用的添加剂。用于食品方面的除需具有增稠作用外，还要求有保湿能力。这一类物质有淀粉、果胶、琼脂、明胶、酪素、藻蛋白酸丙二酯等。用于其他方面的有水玻璃等。本品除用于化妆品、食品外，更广泛用于橡胶、日用品等。作为食品添加剂的一类，本品能够在水中溶解或分散，能增加流体或半流体食品的黏度，并能保持所在体系相对稳定性的亲水性食品添加剂。在食品中主要是赋予食品所要求的流变形态，改变食品的质构和外观，使液体、浆状食品形成特定的形态，并使其均匀、稳定。可以提高食品质量，保持食品具有黏滑适口的感觉，同时还具有溶水性、稳定特性、凝胶作用、起泡作用、稳定泡沫作用、黏合作用、成膜作用、保水作用、矫味作用、保健作用等。本品的种类很多，有动物来源的增稠剂、植物来源的增稠剂、微生物来源的增稠剂、海藻类胶和其他来源的增稠剂。