吲哚存在于粪、煤焦油、茉莉油、橙花油中，无色小叶状或板状晶体，有极强的粪臭味，纯品稀释后有新鲜的花香味，溶于热水、苯和石油英，易溶于乙醇、乙醚和甲醇，能随水蒸气挥发，置于空气中或见光变红色，并树脂化，呈弱酸性，与碱金属成盐，与酸作用则树脂化或聚合。高度稀释的溶液有茉莉花香，可以作为香料使用。吲哚是一种重要的有机原料和精细化工产品，它的同系物和衍生物广泛存在于自然界，主要存在于天然花油，如茉莉花、甜橙、白柠檬、柚皮、柑橘、苦橙花、水仙花、香罗兰等中。可广泛用于制造茉莉、紫丁香、橙花、栀子、忍冬、荷花、水仙、依兰、草兰、白兰等花香型香精。也常与甲基吲哚共用来拟配人造灵猫香，极微量可用于巧克力、悬钩子、草莓、苦橙、咖啡、坚果、乳酪、葡萄及果香复方等香精中。