甾醇是一类存在于自然界中的甾族化合物，虽含量不多，但它具有很高应用价值。因其呈固态又称固醇它属于大分子醇类。它是油脂中不皂化物的主要成分根据来源的不同，可以将甾醇分为三大类，即动物甾醇、植物甾醇和菌甾醇。植物甾醇被认为是一种温和的自由基清除剂，这一定程度地解释了植物甾醇在维持细胞膜稳定性、抑制炎症、抗菌、防治动脉粥样硬化及抗癌等方面的积极作用。植物甾醇被广泛的应用于医药、食品、化妆品、饲料等行业中。植物甾醇在医学与食品科学上具有较为广泛的生物学功能。在动物生产上，科学使用植物甾醇能促进动物生长、改善机体健康、提高畜产品质量，对于降低养殖成本、提高经济效益具有积极作用。作为一种功能性添加剂，植物甾醇在饲料工业中具有广阔的应用前景。目前，关于植物甾醇改善动物生长与健康方面的作用机制、有效剂型和剂量、吸收效率及应用技术尚未完全阐明，还需做大量而深入的研究，为其科学合理应用奠定基础。